Процесс старения начинается и прекращается не внезапно. Он начинается с того момента, когда мы появляемся на свет, и неумолимо продолжается до тех пор, пока мы не умрем. Его воздействие становится очевидным примерно в возрасте между двадцатью и тридцатью годами и все больше и больше усиливается с каждым последующим годом.
Но что же происходит с нашей физиологией, когда мы стареем? Как этот процесс влияет на нас на клеточном уровне, на уровне отдельных систем и на организм в целом?
Ученые исследовали этот вопрос на протяжении многих лет и имеют довольно хорошее представление обо всех основных факторах старения. В целом об этих факторах знают многие люди, однако некоторые сведения могут вас удивить.
Примерно в возрасте тридцати лет начинается постепенное ухудшение функционирования различных систем: Иммунная система, например, постепенно становится все менее и менее эффективной (подвергая нас большему риску заболевания), и мышечные ткани начинают терять свой тонус (особенно если мы регулярно не тренируемся). Объем мышц уменьшается по отношению к объему массы жира, начиная приблизительно с тридцатилетнего возраста (и эта диспропорция увеличивается вплоть до восьмидесяти и более лет), и максимальное образование жировых отложений происходит примерно в пятидесятилетнем возрасте. В основном жир скапливается в области живота, ягодиц и бедер. Кроме того, живот начинает обвисать еще больше из-за потери мышечного тонуса. Это влияет даже на нашу силу: если в тридцать лет мы может поднять вес в 45 килограмм, то после пятидесяти и шестидесяти — приблизительно в 34 кг.
Наш обмен веществ начинает изменяться (мы легче набираем вес и гораздо труднее его сбрасываем), и наш пищеварительный тракт, который раньше был способен легко переваривать все, что мы в него забрасывали, становится вялым и гораздо более чувствительным. Внезапно мы обнаруживаем, что наш любимый обед из кукурузных лепешек и перца чили, запитых кружкой пива, уже не служит для нас эффективным "топливом", как это было раньше. В то же время снижение уровня переносимости глюкозы увеличивает риск развития диабета (особенно если мы очень тучны), и повышение уровня кровяного давления увеличивает риск появления болезни сердца (особенно если мы добавляем много соли в еду).
Сердце действительно начинает претерпевать значительные изменения по мере того, как мы стареем.
Как только нам исполнилось сорок лет, сердечная мышца может увеличиться, чтобы усилить циркуляцию крови и таким образом компенсировать недостаточно эффективное кровоснабжение в результате закупорки и отвердения артерий. В то же самое время покрывающая сердце мышца может стать более толстой, в результате чего происходит снижение поставки кислорода к мышечной ткани, приводящее, в свою очередь, к сокращению дыхательной способности. Суть сказанного заключается в следующем: даже минимальная физическая нагрузка становится для нас тяжелой и утомляет нас гораздо быстрее, чем раньше.
Наши легкие также ощущают на себе воздействие процесса старения, постепенно теряя свою эластичность, и к возрасту пятидесяти лет дыхательная система работает на 20 процентов менее эффективно по сравнению с тем, как это было, когда нам исполнилось двадцать лет. Конечно, курильщики теряют дыхательную способность намного быстрее, чем некурящие, помимо того, что у них гораздо выше риск появления эмфиземы, рака легкого и других легочных заболеваний.
Катание с "американских горок" - захватывающая забава, но она может быть опасна для вашего здоровья. По мнению некоторых ученых, в результате частого катания на "американских горках" могут образоваться опасные сгустки крови на поверхности мозга, что может привести к повреждению мозга, приступам и даже смерти.
Цвет и эластичность кожи начинают ухудшаться после двадцати лет, поскольку уменьшается количество коллагена, хотя в целом скорость процесса старения кожи определяется множеством факторов, включая наследственность, образ жизни и влияние окружающей среды.

Старость - это тайна для всех, кроме тех, кто уже вступил в эту стадию жизни. О старении, как и обо всем мало известном, существует несколько мифов. Когда вы начнете разрабатывать и усовершенствовать свою программу борьбы со старением, очень важно, чтобы вы не позволяли различным ложным фактам, статистике и историям препятствовать осуществлению вашего плана. Давайте коротко рассмотрим некоторые из самых распространенных мифов о старении и поговорим о том, почему их нужно игнорировать.
Пожилой возраст автоматически означает болезненность и физическую немощь.
Возможно, в прошлом это действительно было так, но сегодня ситуация сильно изменилась. Очень многие возрастные болезни в настоящее время можно вылечить настолько, что они никак не влияют на качество жизни. Благодаря достижениям в медицинской науке и повышению общего образовательного уровня населения в течение прошедших трех десятилетий резко сократился уровень распространенности трех основных предшественников хронических заболеваний: высокого кровяного давления, высокого уровня холестерина в крови и курения.
Одной из самых распространенных форм дискриминации в Соединенных Штатах Америки является возрастная дискриминация. Как и в случае со всеми другими формами дискриминации, предубеждение в отношении старшей возрастной группы базируется на ложном представлении и примитивных обобщениях. Например, несмотря на то что некоторые пожилые люди действительно с трудом могут водить машину, большинство из них делают это хорошо. И конечно, далеко не все пожилые люди страдают старческим слабоумием, другими возрастными заболеваниями и испытывают общую физическую слабость.
Пожилые люди не могут усваивать новую информацию
С каждым годом увеличивается число пожилых людей, которые продолжают свое образование, посещая курсы в колледжах только потому, что им это нравится. Это доказывает, насколько в действительности неверно это представление. Тем не менее часто пожилые люди верят в это и поэтому не предпринимают никаких мер к тому, чтобы активизировать свою умственную деятельность и избежать ментальной деградации. Простая истина заключается в том, что большинство пожилых людей хорошо реагируют на информацию, стимулирующую умственную деятельность, и им нравится узнавать что-то новое.
Космецевтики - чудодейственное средство
По мере того как возраст бэбибумеров приближается к сорока и пятидесяти годам, возрастает число людей, которые прибегают к помощи дорогостоящих "космецевтиков". Космецевтики — это косметические препараты, специально предназначенные для того, чтобы предотвращать или устранять морщины и возрастные пятна на коже, с помощью которых многие люди пытаются сохранить свою молодость.
Эффективны ли эти препараты? И да, и нет. Все они содержат по существу одни и те же компоненты (антиоксиданты, пептиды меди, увлажняющие вещества, гидроксикислоты), но в разных количествах и в различных комбинациях, и включают множество других различных ингредиентов. Многие из них на самом деле устраняют мелкие морщины на лице, но, как правило, они дают лишь временный и обычно очень незначительный эффект. Суть сказанного заключается в следующем: все, что помещается в баночку, независимо от стоимости этого продукта, не может избавить вас от глубоких морщин. Если вы хотите решить эту проблему, то вам придется обратиться к пластическому хирургу.
Пожилой возраст не всегда означает старческое слабоумие
Стереотип о "сумасшедшем старикашке" означает лишь только то, что это — стереотип, и к тому же — ложный стереотип. Несмотря на то что у многих людей на самом деле развивается некоторая форма слабоумия в преклонные годы жизни, у гораздо большего количества людей на протяжении всей жизни сохраняются хорошие умственные способности. Острота ума в пожилом возрасте во многом зависит от регулярной стимуляции умственной деятельности, поэтому важно, чтобы вы ежедневно тренировали свой ум.
Возрастные проблемы здоровья нельзя полностью устранить
Это — еще одно ложное представление. Многие проблемы здоровья, связанные с пожилым возрастом, на самом деле можно решить при помощи некоторых изменений в образе жизни. Даже легочные проблемы, возникшие в результате курения на протяжении большей части жизни, иногда можно устранить или облегчить, просто отказавшись от этой вредной привычки. Никогда не бывает слишком поздно начать вести здоровый образ жизни!
Продолжительность жизни определяется только наследственностью
Несмотря на то, что генетическая предрасположенность к долголетию значительно увеличивает шансы человека прожить долгую жизнь, образ жизни, окружающая среда и многие другие факторы также играют важную роль в этом. Именно Поэтому люди, родители которых, а также бабушки и дедушки, умерли в относительно молодом возрасте, не должны думать, что они также проживут недолгую жизнь.
Если они будут хорошо заботиться о своем здоровье и использовать хотя бы некоторые из многочисленных крупных достижений в области борьбы со старением, которые доступны уже в настоящее время, есть большая вероятность, что они смогут преодолеть свою наследственность.
Пожилой возраст означает конец активной сексуальной жизни
Бесполый пожилой человек — это устаревший миф, который на протяжении многих лет рассеивался наукой. Некоторые пожилые люди прекращают активную сексуальную жизнь на определенной стадии жизни, однако подавляющее большинство из них могут — и хотят — наслаждаться многочисленными преимуществами сексуальной жизни даже в семьдесят, восемьдесят лет и даже в еще более преклонные годы. До тех пор пока вы остаетесь физически и умственно здоровым, нет никаких причин отказываться от секса, даже если вы уже не молоды.

Почему мы стареем? Почему время оставляет такой след на теле и разуме человека? Почему взросление человека не доходит до определенной точки и затем не останавливается? Эти вопросы озадачивали ученых на протяжении многих столетий, и они до сих пор продолжают делать попытки раскрытия этой тайны.
Ученые уже довольно многое знают о физиологии старения — о том, как время влияет на организм и ум на клеточном уровне, — но в медицинских кругах до сих пор возникают многочисленные дебаты относительно того, ПОЧЕМУ мы стареем. В этой статье будет рассмотрен вопрос о том, чем вызван процесс старения.
Человеческий механизм
Хотя вы, возможно, думаете иначе, но человеческий организм функционирует во многом так же, как машина. Сердце — это его двигатель, а продукты, которые мы потребляем, — это топливо, позволяющее двигателю работать. Любой человек, который изучал физиологию в средней школе, знает, что наш организм состоит из миллиардов клеток, образующих различные органы и системы, и все они выполняют уникальные и важные функции.
Представьте себе, что они представляют собой меньшие по размеру механизмы, которые беспрестанно работают внутри одной большой машины.
Однако, в отличие от большинства искусственных машин, человеческий организм никогда не прекращает работать; он работает каждую секунду каждой минуты каждого часа одно десятилетие за другим. Он перекачивает кровь через вены и капилляры, переваривает пищу, управляет гормонами — этот список функций, поддерживающих жизнь, бесконечен. И этот процесс продолжается даже тогда, когда мы спим. И так же как любая машина, которая работает без остановок в течение шестидесяти—семидесяти или более лет, человеческий организм в конечном счете изнашивается. Воспроизводство клеток замедляется или изменяется, внешний корпус начинает изнашиваться и рваться, внутренние системы постепенно выходят из строя.
Таков процесс старения.
Этот процесс влияет на разных людей по-разному. У некоторых людей начинают появляться видимые признаки старения — тонкие или седые волосы, мбрщины на лице, грубая кожа от чрезмерного пребывания на солнце — в относительно раннем возрасте, иногда даже в конце подросткового возраста или после двадцати лет. Другие стареют гораздо медленнее. Они выглядят на годы или даже десятилетия моложе своих лет на протяжении всей своей жизни.
Согласно результатам исследования, проведенного Национальным институтом старения США, в настоящее время в Соединенных Штатах Америки проживает приблизительно 35 миллионов, человек в возрасте шестидесяти пяти лет и старше, что составляет ; примерно 13 процентов всего населения страны.
Как и когда процесс старения начинает влиять на наш организм, зависит от широкого диапазона факторов, включая нашу генетику, окружающую среду и образ жизни. Единственный факт, который касается каждого из нас, заключается в том, что старость избежать невозможно.
Однако, как и в случае с любой другой машиной, продолжительность жизни человеческого организма можно продлить, если за ним следить надлежащим образом. Точно так же, как вы меняете масло в своем автомобиле и ремонтируете время от времени его механизмы, необходимо ухаживать и за своим организмом и "настраивать" его с помощью здорового питания, физических тренировок, регулярных визитов к врачу и других действий. Просто здравый смысл говорит о том, что организм, которым пренебрегают на протяжении всей жизни, — это тот организм, который испытает разрушительное воздействие процесса старения намного быстрее, чем организм, за которым хорошо ухаживают.

Слуховая способность обычно достигает пика в период полового созревания и постепенно снижается после прохождения этой возрастной стадии, хотя многие представители поколения, рожденного в период демографического взрыва, несомненно, ускорили процесс постепенного ухудшения слуха тем, что любили в годы молодости слушать очень громкую музыку. В действительности медики предвещают дальнейшее ухудшение проблем, связанных со слухом, среди бэбибумеров, которым сейчас пятьдесят и меньше лет, в результате недостаточных мер предосторожности, предпринятых в период их юности, в возрасте после двадцати и тридцати лет. Вообще говоря, чувствительность к более высоким тонам теряется в первую очередь среди мужчин. Пища, окружающая среда, характер работы и другие факторы могут также играть роль в потере слуховой способности с наступлением старости.
Значительное уменьшение плотности костной ткани и ухудшение ее минерального содержания также является наиболее характерным признаком старения. Ломкость костей, возникающая в результате снижения уровня кальция, — болезнь, известная под названием "остеопороз", — обычно чаще поражает женщин, чем мужчин, особенно после наступления менопаузы, хотя мужчины, конечно, тоже подвержены такому риску. Кроме того, что старые кости более легко ломаются и гораздо труднее восстанавливаются. Регулярное потребление кальция на протяжении всей жизни является самым лучшим и самым легким способом обеспечения крепости костной ткани в более поздние годы жизни, но большинство людей даже не задумываются об этом до тех пор, пока не будет слишком поздно.
Даже наш мочевой тракт подвержен влиянию возраста. Примерно после тридцати лет почки начинают уменьшаться в размере и менее эффективно функционировать, а мочевой пузырь начинает терять свою эластичность, что приводит к возникновению проблемы недержания мочи. Мочевая несдержанность является характерной проблемой пожилых людей, которой страдают приблизительно 20 процентов тех, кто живет дома, и 75 процентов тех, кто живет в домах престарелых. Иногда проблему недержания мочи можно решить с помощью хирургической операции, комплекса упражнений Кегеля или методом, называемым биологической обратной связью. Однако многие пожилые люди отказываются обращаться за помощью к врачу для решения этой смущающей и приводящей к социальной изоляции проблемы.
С возрастом наша способность к ощущениям становится все более и более слабой. Исследования показывают, что около 40 процентов людей в возрасте от восьмидесяти лет и старше с трудом распознают обычные, знакомые вещества по запаху.
Наконец, следует сказать о сексе. По представлению многих людей — включая очень большое число врачей — пожилые люди — это "бесполое население", которое уже не желает или не ищет интимной близости. Однако многочисленные исследования обнаружили, что это совершенно не соответствует действительности; большинство пожилых людей продолжают наслаждаться здоровой и полноценной сексуальной жизнью, даже если им уже больше семидесяти, восьмидесяти и более лет.
Однако прошедшие годы действительно дают о себе знать некоторыми изменениями. Большинство женщин вступают в период менопаузы в возрасте около пятидесяти лет, когда уровень эстрогена резко падает и овуляция прекращается. Недостаток эстрогена в организме часто приводит к тому, что влагалищная ткань становится более тонкой, и количество выделений, обеспечивающих смазку влагалища в момент возбуждения, уменьшается, что делает половой акт болезненным, если женщина предусмотрительно не использовала специальное средство для смазки. Некоторые женщины также испытывают недостаток либидо после наступления менопаузы, хотя другие женщины говорят, что их сексуальное желание никогда прежде не было столь сильным. Очевидно, это зависит от индивидуальных особенностей организма.
Мужчины также испытывают многочисленные возрастные изменения в сексуальной жизни. После сорока лет сила эрекции постепенно начинает уменьшаться, что сказывается на эякуляции. Пожилым мужчинам также требуется больше времени для "отдыха" между сексуальными актами, и они могут испытывать потерю либидо и страдать из-за других проблем в результате недостатка тестостерона или других гормонов (уровень тестостерона у мужчин падает почти до 40 процентов на протяжении пяти десятилетий между тридцатью и восемьюдесятью годами). У обоих полов лобковые волосы могут стать седыми или более скудными с возрастом, хотя это никак не отражается на их сексуальных возможностях.

Помимо правильного питания и регулярных физических занятий, индивидуальная программа борьбы со старением должна включать еще кое-какие меры. Хотя, несомненно, в этой программе, как и для поддержания здоровья в целом, правильное питание и физическая деятельность играют ключевую роль, существует несколько других мер, осуществление которых поможет вам долго оставаться молодым. Цель данной главы заключается в том, чтобы помочь вам осознать важность отказа от вредных и приобретения новых, полезных привычек. Кроме того, в ней мы обсудим проблемы стресса, секса и депрессии, поскольку они также часто сопровождают процесс старения.
Никогда не поздно быть молодым
Можно ли замедлить или даже остановить процесс старения, если он уже начался? Безусловно, да! Вопреки распространенному мнению о том, что этого невозможно сделать, на самом деле никогда не поздно начать борьбу со старением, отказавшись от вредных привычек и создав лучшие экологические условия для жизни. Все, что мы делаем хорошего для нашего тела и ума, помогает обратить вспять негативные процессы.
Возьмите, например, курение. Многие курильщики "со стажем" отказываются бросать эту привычку, ошибочно полагая, что организму уже причинен непоправимый вред. Однако многочисленные клинические исследования показывают, что наш организм начинает восстанавливать поврежденную дыхательную систему уже в течение нескольких дней после того, как вы выкурили свою последнюю сигарету. Если у вас еще не развились рак или эмфизема, то здоровье ваших легких (и других органов, например сердца, которое подвергается неблагоприятному воздействию табака) будет улучшаться до тех пор, пока, наконец, вы не станете почти таким же здоровым, каким были до того, как выкурили свою первую сигарету.
Не забывайте, что после того, как вы бросите курить, постепенно начнут исчезать многие косметические недостатки, которые появились в результате курения, - это потемнение зубов и пальцев, морщины на лице, несвежее дыхание и постоянный запах дыма, который исходит от вас. Нет никакого сомнения в том, что, просто избавившись от этой вредной привычки, вы тем самым уже продлеваете жизнь своего организма на многие годы.
Питание — это еще один аспект старения, который никогда не поздно изменить. Как мы уже говорили, вредные последствия плохого питания — то есть потребление слишком большого количества красного мяса, жареной пищи и жирных продуктов и потребление недостаточного количества фруктов и овощей — настолько многочисленны, что их трудно сосчитать. Плохое питание (которое часто оправдывается недостатком времени для приготовления нормальной, здоровой пищи) может стать трамплином для широкого разнообразия возрастных проблем, включая атеросклероз, гипертонию, сердечнососудистые болезни, диабет, остеопороз, ослабление иммунной системы и даже рак.
Но, как и в случае с курением, лишь изменение некоторых привычек в питании может дать поразительный эффект и благотворно отразиться на вашем здоровье, а вместе с тем и на вашем процессе старения, независимо от того, каков ваш возраст. У большинства людей, которые всего лишь исключают из своего рациона питания красное мясо и жирные продукты и начинают больше есть свежих фруктов и овощей, в организме происходят заметные изменения к лучшему. Такое питание способствует сокращению количества холестерина в вашем организме, обеспечивает его витаминами и минералами, которые ему необходимы для того, чтобы хорошо функционировать, и снабжает вашу систему антиоксидантами и другими веществами, помогающими организму бороться со старением.
Наконец, давайте рассмотрим вопрос о физической тренировке. Все мы знаем, что регулярные физические занятия оказывают благотворное влияние на наше здоровье, однако лишь немногие из нас на самом деле находят время в своем плотном распорядке дня для физической тренировки. Пожилые люди особенно часто отказываются от тренировки из-за страха получить травму, хотя им необходимы физические занятия не меньше, если не больше, чем мужчинам и женщинам более молодого возраста. В пожилом возрасте физическая тренировка обеспечивает бесперебойную работу сердца и легких, поддерживает хороший тонус мышц, укрепляет кости и сохраняет иммунную систему в лучшей форме. Физические упражнения, кроме того, помогают сохранять ясность ума, и если вы занимаетесь в группе, то это позволит вам оставаться социально активным.
Доля пожилых людей среди белого населения США значительно выше, чем среди этнических меньшинств. Такая тенденция сохранялась в США на протяжении длительной истории страны. При-i мерное количество мужчин и женщин, достигших шестидесяти пяти лет и старше, в различных группах населения страны составляет:
•Белое население -13 %
•Афроамериканцы - 8 %
•Испаноговорящие американцы - 5 %
•Другие - 7 %
Тем не менее существует проблема, которая заключается в том, что многие пожилые люди считают, что они не в состоянии заниматься такими видами физической тренировки, как упражнения с поднятием веса, бег, теннис, езда на велосипеде. Однако любой врач скажет вам, что такое представление — в корне не верно. На самом деле любой вид деятельности, который позволяет вам быть активным и усиливает работу вашего сердца, может рассматриваться как физическая тренировка. К TajaiM видам деятельности относятся прогулка вокруг квартала несколько раз, упражнения, выполняемые в бассейне, танцы, игра в гольф. Ваша цель заключается не в том, чтобы стать похожим на Арнольда Шварценеггера, а в том, чтобы сохранить свое тело активным, сильным и молодым. И это сделать легче, чем вы можете себе представить.
Все, что вам нужно — это правильное отношение к проблеме и сильное желание оставаться здоровым и бодрым. Мораль проста: думайте о том, как быть молодым, делайте все, чтобы быть молодым, оставайтесь молодым.

Применение трав в виде лекарственных препаратов и пищевых добавок никогда еще не было столь широким. Действительно, травы сегодня используются для лечения или профилактики самых разнообразных заболеваний — от депрессии до насморка. Могут ли травы играть какую-либо роль в вашей программе борьбы со старением? Ответ — да. Однако вы должны применять их умеренно и осмотрительно. Травы на протяжении многовековой истории использовались в качестве лекарственных средств, и тот факт, что они действительно обладают целебными свойствами, был доказан уже давно. Давайте рассмотрим, каким образом можно использовать ценные свойства трав в вашей программе против старения.
Несмотря на то, что использование трав в медицинских целях — далеко не новая идея, многие люди не знают о том, какую пользу травы могут принести нашему здоровью. В целом, комплексное применение трав может стать основой для нового подхода к решению проблемы старения.
В этой главе мы рассмотрим различные лекарственные растения, а также обсудим, как растительные средства воздействуют на организм и как они могут нам помочь в том, чтобы увеличить продолжительность нашей жизни.
Лекарственные травы - это ваш выбор
Для обозначения применения трав в медицинских целях обычно используется термин "ботаническая медицина", в Европе это называется "фитотерапией" или "фитомедициной".
Все эти термины подразумевают только то, что для приготовления лекарственного препарата используется растение. В этих целях может использоваться растение целиком или какая-либо его часть, включая листья, цветы, стебель, семена, корень, плоды и кору.
Один из способов классификации целебных трав основывается на специфических свойствах трав для лечения определенных заболеваний. Другой способ базируется на том, какое количество растительных компонентов использовано для изготовления того или иного современного медикамента. Эти синтезированные вещества, которые в настоящее время называются "лекарствами", получают из растений различными способами.
Одним из первых современных лекарств, полученных из растения, был морфий, который впервые в 1803 году был идентифицирован немецким фармацевтом Фридрихом Сертюрмером. Он извлек из опиумного мака белые кристаллы, применив способ, который вскоре после этого стал очень популярен. В результате этого из аконита был получен аконитин, из ипекакуаны — эмитин, из смертельно ядовитой "ночной тени" — атропин, а из коры хинного дерева — хинин. Все эти синтетические вещества, которые получили общее название "алкалоиды", были чрезвычайно мощными средствами и первоначально могли изготавливаться только непосредственно из самих растений.
Преобразование растения в "пилюлю" стало крупным достижением медицины. Это произошло в 1852 году, когда салицин, один из активных компонентов, обнаруженных в коре ивы, впервые был искусственно синтезирован. Позднее химическая формула ацетилсалициловой кислоты, которую мы обычно называем аспирином, была модифицирована, поскольку оказалось, что это лекарство негативно влияет на внутренние стенки желудка у некоторых людей. В 1899 году ацетилсалициловая кислота была впервые поставлена на рынок компанией Байера (Bayer drag company).
С тех пор экстракты лекарственных растений заняли прочное место на полках аптек. Препараты эфедрина, полученные из та huang (китайская эфедра), стали доступными как в свободной продаже, так и по предписанию врача.
К настоящему времени приблизительно из 500 000 видов растений, существующих на Земле, только около 5000 полностью изучены, и выявлены их лекарственные свойства. Это означает, что еще существует огромное количество растений, в листьях, семенах, цветках, плодах, стеблях, коре и корнях которых могут быть скрыты лекарственные вещества. Возможно, именно они помогут когда-нибудь лечить самые тяжелые заболевания, такие как рак, СПИД, диабет или другие недуги человечества, которые сегодня считаются неизлечимыми. Только сам этот факт должен заставить нас относиться к жизни всех растений, и особенно лекарственных трав, с большим уважением.

Распространенное представление о том, что наступление преклонного возраста автоматически означает конец сексуальной жизни, совершенно не верно. Согласно данным Центра сексопатологических исследований "Masters and Johnson" и по мнению многих других исследователей в этой области, удовольствие от секса можно получать даже тогда, когда нам уже семьдесят, восемьдесят и более лет. В действительности теоретически мы можем наслаждаться сексом на протяжении всей нашей жизни, если мы физически здоровы. Однако одно из распространенных понятий о сексе и старении следует признать верным — если у вас нет сексуальных отношений, то вы теряете способность заниматься сексом.
Если вы хотите сделать свою сексуальную жизнь лучше, вам следует бросить курить. Ученые обнаружили, что курильщики, как правило, занимаются сексом реже, чем некурящие люди. Исследователи также выяснили, что привычка курения плохо влияет на многие аспекты сексуального здоровья, в том числе уменьшает подвижность и продолжительность жизни сперматозоидов.
Секс приобретает все большее значение для нас по мере того, как мы становимся старше. Он помогает поддерживать крепкие отношения и чувство любви между партнерами, укрепляет наше физическое здоровье и помогает нам чувствовать себя молодыми и полными жизни. Однако, хотя мы никогда не должны прекращать наслаждаться сексом, нужно признать, что физические изменения, которые связаны с процессом старения, могут оказывать влияние на нашу сексуальную жизнь. Например, с наступлением периода менопаузы женщины могут испытывать недостаточное выделение смазки и утончение влагалищной ткани, что может создавать ощущение дискомфорта во время полового акта. Однако эта проблема легко решается с помощью различных средств, таких как гель KY-Jelly или искусственная смазка Астроглайд (Astroglide). А мужчины шестидесяти лет и старше могут обнаружить ослабление эрекции и уменьшение силы оргазма. У пожилых мужчин, кроме того, может периодически наблюдаться сексуальная дисфункция (особенно если они курят или принимают в большом количестве различные медикаменты). Таким мужчинам требуется больше времени для того, чтобы достичь полного возбуждения, и они способны заниматься сексом не так часто, как раньше.
Помимо проблемы физического здоровья, одним из самых злейших врагов сексуальной жизни в преклонные годы является бездеятельность. Это касается как мужчин, так и женщин. Очень легко поверить в миф, что у пожилых людей просто нет желания заниматься сексом или что они не нуждаются в нем. Однако, следуя этому предубеждению, мы тем самым лишаем себя одного из самых больших удовольствий, которое мы когда-либо можем испытывать. Ниже приводится несколько полезных советов для пожилых людей, касающихся секса:
• Не торопитесь, занимаясь сексом. Наслаждайтесь телами друг друга, говорите об интимных вещах и упивайтесь своей близостью. Сексом нельзя заниматься в спешке.
•Не отчаивайтесь из-за случайно возникшей сексуальной дисфункции. Это естественно и ожидаемо, тем более если вы уже не молоды. Однако если эта проблема становится хронической, проконсультируйтесь с урологом для того, чтобы выяснить причины проблемы и узнать, что с этим можно сделать. Очень часто сексуальную дисфункцию можно устранить, просто исключив прием некоторых медикаментов, если в них нет острой необходимости.
•Выясните свои физические возможности и ограничения. Некоторые позиции во время секса, которые доставляли вам наслаждение в то время, когда вам было двадцать лет, могут оказаться трудными и даже вызывать болезненные ощущения в шестьдесят лет. Экспериментируйте для того, чтобы узнать, какие позиции лучше всего подходят для вас обоих.
•Соблюдайте меры предосторожности. Это особенно актуально для тех, кто не придерживается долгосрочных моногамных отношений. Если вы — пожилой человек, это совсем не означает, что вы не можете подхватить одну из болезней, передаваемых половым путем. Более 10 процентов случаев заболевания СПИДом в Соединенных Штатах приходится на людей, которым более пятидесяти пяти лет.
•Реализуйте всю свою сексуальность; не избегайте ее. Люди — это сексуальные существа, и секс является естественной частью их жизни. Наслаждайтесь этим особым даром.